糖尿病影响着中国1.4亿人口。其中，1型糖尿病多发于儿童和青少年，因自身免疫系统错误地攻击并摧毁了胰腺中负责分泌胰岛素的β细胞，导致胰岛功能完全衰竭。患者需要终身依赖胰岛素注射和频繁的监测来维持生命，并时刻面临肾脏衰竭、失明、心脑血管损伤乃至死亡的严重并发症威胁。
3月9日，在上海举行的一场成果发布会上，海军军医大学第二附属医院（上海长征医院）殷浩教授团队与中国科学院分子细胞科学卓越创新中心（生物化学与细胞生物学研究所）程新研究员团队公布了最新研究进展。该团队在国际上首次分别利用自体与异体干细胞来源的再生胰岛（E-islet）进行微创移植，用于1型患者的胰岛功能重建与血糖自主调控。相关研究发表于《柳叶刀·糖尿病与内分泌学》（Lancet Diabetes & Endocrinology）。
上海长征医院殷浩教授（左一）与中国科学院分子细胞科学卓越创新中心程新研究员（右一）团队
1型糖尿病患者无法依靠自身产生胰岛素，需要依靠外源补充。若要摆脱终身注射胰岛素，或者在胰岛素抵抗等危重状况下，患者只能考虑胰岛移植。与肾、肝等大器官移植类似，传统胰岛移植需要从逝者捐献胰腺中分离胰岛细胞，再回输给患者。它虽然有效，但受限于供体严重匮乏，无法惠及广大患者。
程新在发布会中提到，全球从2000年左右开始做供体胰岛移植，“到现在只做了4000多例”。根据《IDF 全球糖尿病地图》2024年的数据，全球1型糖尿病患者约915万人，中国患者达59.9万人。
该研究采取“再生胰岛”的治疗策略，通过诱导干细胞分化在体外“造”出能执行胰岛功能的细胞团，再通过微创方式移植进体内。
2006年，科学界出现了一种新方法，能够将普通体细胞（如血细胞、皮肤细胞）通过人工诱导“倒回”类似胚胎早期的状态，从而具备分化成多种细胞类型的潜力。随后，科学家们又探索出让这类人工诱导多能干细胞分化成神经元细胞、心肌细胞等体细胞的方法，让制造“人工器官”成为可能。
程新介绍，诱导干细胞分化的过程极其复杂，“我们把细胞的发育过程比作一棵生命树，传统的干细胞技术好比从‘树根’（多能干细胞）出发，需要经历复杂的过程才能‘开花结果’，这个过程不仅漫长，而且体外环境很难做到100%精准，每一步都可能出现具有体内增殖能力的、未完全分化的细胞，带来成瘤风险。”
该研究建立了一套新的技术体系，直接从“内胚层干细胞”开始诱导细胞分化，而不是最初的胚胎干细胞。内胚层是胚胎发育早期的三大胚层之一，未来主要发育成胰腺、肝脏等器官。
“这个新的起点方向更明确，它只能变成肝脏、胰腺这类细胞，不会变成其他类型的细胞。分化步骤从十步精简到两步，生产周期从5-6周缩短至2周。更关键的是，这类细胞在体内不会增殖，最大程度地降低了体内成瘤风险。”程新说。研究团队采取了一名健康供体的外周血液，依靠这项技术在体外规模化制备出了功能成熟的再生胰岛组织。
在由上海长征医院牵头的临床研究中，2名胰岛功能严重受损的1型糖尿病患者移植了这些异体胰岛组织，还有1人则接受了由她自身细胞培养的自体再生胰岛移植，均显示出了良好效果。其中一名患者实现了胰岛素脱离，并维持血糖平稳。
器官移植的一个重大难题在于排异问题——外源器官会受到免疫系统的攻击。该研究发现，在1型糖尿病中，自体移植也不能解决该问题，因为疾病本身就是由免疫系统对胰岛细胞的异常攻击引起。临床研究中，接受自体再生胰岛移植的患者在停用免疫抑制剂之后，仍然出现了免疫攻击的情况。
程新表示，即便需要同时进行免疫抑制疗法，再生胰岛移植依然是1型糖尿病重症患者更好的选择。“单单注射胰岛素，并不能阻止血管病变等并发症的发生。因为胰岛在生产胰岛素的过程中，还会产生一种叫做‘C肽’的物质，现在发现C肽对血管的稳定性极为重要。我们的疗法移植的是一套完整的‘组织’，它里面有多种内分泌细胞，能产生协同作用，实现精准的血糖调控，这是单纯的药物无法替代的。”他说。
免疫抑制剂会削弱免疫力，带来感染等风险。程新提到，团队下一步的重要方向是开发“通用型+免疫逃逸”再生胰岛：通过基因编辑等手段，让免疫系统不再识别它。同时在这些胰岛细胞中加入“安全元件”，可以根据需要让其失活。
据悉，基于该自主知识产权开发的“异体人再生胰岛注射液（E-islet 01）”已于去年4月和2026年1月先后获得中国和美国的新药临床试验（IND）批件，目前临床试验正在推进。
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